'World's view of America: Child emulates George W. Bush and Wyatt Earp' 

                                                                              [Kleine Zeitung, Austria]

NRC Handlesblad, The Netherlands

The Problem: Americans Distrust State Monopoly on Violence

"The cause of this violence is not only the availability of weapons, but a violent tradition. … This is a matter of the primitive traits of an advanced nation."

EDITORIAL

Translated By Meta Mertens

April 17, 2007

The Netherlands - NRC Handlesblad - Original Article (Dutch)

The fusillade at an American technical university yesterday is nothing new. The 33 dead are a sad record, however. Weapons are getting better and therefore more lethal. It is significant though that the previous record for shooting-spree deaths occurred at another university campus 41 years ago. Back then - at the University of Texas - sixteen were killed.  And in 1991, 24 people were killed in a café in Texas. There are many other incidents committed by individuals acting out their violent fantasies. Mass shooting attacks are not a new trend in America, but an age-old phenomenon that cannot be brought to a rapid end. 

The cause of this violence is not only the easy availability of weapons in many states, but also a violent tradition, particularly in the southern part of the country. This tradition of violence was described in classic novels by Faulkner and Steinbeck. Violence is considered a quick solution to problems. That also applies to disturbed people who take up weapons. This is a matter of the primitive traits of an advanced nation. The north of the United States has a much lower rate of homicide than in the south.

Weapons can be purchased easily, especially in the southern and western states, as well as the State of Virginia, and because of open state borders, the restriction of weapon possession in the northern states is only partially effective.

Frequent armed violence might persuade the American Government to put a limit on rural weapons possession. But as it happens, a spectacular armed assault can just as easily be used to argue for freer weapons possession by innocent civilians, who need to defend themselves against a thief or an out-of-control individual on a shooting spree. The U.S. Government is not trusted as a monopolist of violence. People buy guns out of fear, even if it turns out that most often, it's only the impulsive or injudicious use of firearms by their fellow men that poses the risk.

With its generous campaign contributions to politicians, the powerful American gun lobby plays a major role in the spread of firearms, but it's not the sole cause of the spread of weapons. This lobby appeals to age-old  American instincts. The condolences of President Bush yesterday sounded rather hypocritical, considering the wide support he receives from the gun lobby. But to be fair, there are few American politicians who have the courage to call for national limits on weapons possession.

There is a clear link between firearms possession and the number of people killed by their use. In France and Turkey as well, many are killed by widespread firearms possession.  And because of the expansion of Europe, the illegal trade on weapons across borders has increased. That will lead to more weapons in countries that they have largely prohibited them. For example, the weapons-free cities of Erfurt and The Hague have experienced deadly shooting incidents at schools. But whether borders are open or not, an international comparison shows that national prohibitions of firearms saves lives. That's a lesson that America and other countries with easily available forearms should learn. 

Dutch Version Below

Dodelijk wapenbezit

De schietpartij gisteren in een Amerikaanse technische universiteit is niets nieuws. Alleen de 33 doden zijn een treurig record. De wapens worden beter en dus dodelijker. Veelzeggend is echter dat het vorige record aantal doden bij een schietpartij op een universiteitscampus al 41 jaar geleden werd gehaald. Op de universiteit van Texas vielen toen zestien doden. En in 1991 vielen in een eetcafé in Texas 24 doden. Er zijn veel andere incidenten met in de war geraakte figuren die hun geweldsfantasieën uitleefden. Schietpartijen zijn in Amerika geen nieuwe trend maar eeuwenlang gebruik waaraan niet snel een einde kan worden gemaakt.

De oorzaak van dit geweld is niet alleen het vrije wapenbezit in veel deelstaten, maar ook een gewelddadige traditie, vooral in het zuiden van het land. De geweldstraditie is wel beschreven in de klassieke romans van Faulkner en Steinbeck. Geweld wordt gezien als een snelle oplossing van problemen. Dat geldt ook voor gestoorde mensen die naar de wapens grijpen. Het gaat om de primitieve trekjes van een geavanceerd land. Het noorden van de Verenigde Staten heeft veel lagere moordcijfers dan het zuiden. Vooral in de zuidelijke en westelijke deelstaten, ook in de gisteren getroffen deelstaat Virginia, zijn wapens gemakkelijk te kopen. De beperking van het wapenbezit in veel noordelijke deelstaten is door de open onderlinge grenzen beperkt effectief.

Het veelvuldige wapengeweld zou de Amerikaanse regering ertoe kunnen brengen om het wapenbezit landelijk te beperken. Dat gebeurt. Een spectaculaire schietpartij kan net zo goed worden gebruikt als argument voor vrij wapenbezit voor onschuldige burgers die zich tegen een wild om zich heen schietende figuur of tegen een overvaller moeten kunnen verdedigen. De overheid wordt niet vertrouwd als geweldsmonopolist. Mensen kopen een pistool uit angst, ook al blijkt dat dan meestal alleen zijzelf of hun naasten gevaar lopen door impulsief of onoordeelkundig gebruik.

De machtige Amerikaanse vuurwapenlobby speelt met haar ruime campagnebijdragen aan politici een grote rol in de verspreiding van vuurwapens, maar is niet de enige oorzaak van die verspreiding. De lobby doet ook een beroep op eeuwenoude Amerikaanse instincten. Het rouwbeklag van president Bush gisteren deed hypocriet aan, gezien de ruime steun die hij ontvangt van de wapenlobby. Er zijn maar weinig Amerikaanse politici die de moed hebben vuurwapenbezit nationaal te willen beperken.

Er is een duidelijk verband tussen vuurwapenbezit en het aantal doden door vuurwapengebruik. Ook in Frankrijk en Turkije vallen veel doden door wijdverbreid vuurwapenbezit. Door de uitbreiding van Europa kan de illegale wapenhandel over de grenzen toenemen. Dan komen er meer vuurwapens in landen waar ze grotendeels verboden zijn. Ook de vuurwapenvrije gemeenten Erfurt en Den Haag hadden dodelijke schietincidenten op een school. Toch blijkt uit internationale vergelijkingen dat een nationaal verbod op vuurwapens veel doden scheelt, of de grenzen nu wel of niet open zijn. Die les zouden Amerika en andere landen met te gemakkelijk verkrijgbare vuurwapens moeten leren.

17 april 2007