Le Monde, France
Oscar for
Best Foreign Film Should Be Scrapped
"Hollywood is the world
capital of cinema, and the Oscars should celebrate the best contributions to
the cinematographic art, whatever the country or language of origin."
By Los Angeles
Correspondent Claudine Mullard
Translated By
Sandrine Ageorges
February 24,
2007
France – Le Monde –
Original Article (French)
Shortly after the
Césars [the French Academy Awards] where Rachid Bouchared's fim Indigènes was up for
Best Feature Film, the movie will represent Algeria [rather than France]
for Best Foreign Film at Oscar ceremonies at the Kodak Theater in Los Angeles
[Feb. 25]. The film about North African soldiers during WWII was released in
the United States under the title Days of Glory 
, and has received
very good reviews from critics.
Indigènes is up against Guillermo del Toro's film, Pan's Labyrinth
(Mexico ),
Water by Deepa Metha
(Canada ),
Efter Brylluppett
[After the Wedding] by Susan Bier (Denmark ).
And from Germany, the first film by Florian Henckel von Donnersmarck, Das Leben der Anderen [The Lives of
Others ]
- which is benefiting from favorable rumors in Hollywood. [It won 
]
Algeria already
won the Oscar for Best Foreign Film in 1969, thanks to Z by Costa-Gavras (with Yves Montand and
Jean-Louis Trintignant ). Italy with
10 statuettes holds the record for the Best Foreign Film Oscar, the first of
which was given in 1956, ahead of France (9) and Spain (4) …
To be eligible, a
film must have been screened in theaters in the country of origin for at least
a week on September 30th - the deadline for movie candidates. France could not
have qualified for Indigènes – which was
released in France on September 27th – but Algeria could, since it was released
there in early June.
A PROCESS
UNDER CRITICISM
The 61 films
submitted this year (one per country) are screened by a restricted committee.
For the first time, this committee announced a short list of ten films,
including Volver by Spanish director Pedro Almodovar,
which was not retained on the final list of five. In the final voting for the
Oscars, foreign films are the only category where members must
sign a release stating they have actually seen all the contenders and have
watched them in a movie theater - rather than on a DVD.
“The Oscar for
the Best Foreign Picture perpetuates a restriction rather than a distinction,”
wrote the Los Angeles Times in a leading article on February 7th,
inviting the Academy to be more cosmopolitan and permit foreign produced films
to compete in the more prestigious categories of Best Picture and Best
Director. [Read A More Worldly Oscar, LA Times ].
This
is even more appropriate with Clint Eastwood shooting Letters from Iwo Jima ”
all in Japanese – blurring the lines in both categories. And there are other categories that make
no distinction between American and foreign: Penelope Cruz, for example, is
nominated for Best Actress for her role in Volver.
“Protectionist
France may want to reserve its top Cesar for the best of French cinema … but,”
continues the California daily, "Hollywood is the global capital of
entertainment, and the Oscars should celebrate the greatest contributions to
the cinematic arts, no matter the work's language or national origin.”
French Version Below
Soixante et un pays en piste pour les
Oscars
24.02.07
LOS ANGELES CORRESPONDANTE
Au lendemain
de la cérémonie des Césars où Indigènes concourt
en tant que film français, le long-métrage de Rachid Bouchared représente l'Algérie pour l'Oscar du meilleur
film étranger, remis dimanche 25 février au Kodak
Theater de Los Angeles (Californie). Le film sur les combattants nord-africains de la seconde
guerre mondiale, sorti la semaine dernière aux Etats-Unis sous le titre Days of Glory, est très bien accueilli
par la critique.
Indigènes est en compétition
avec le film de Guillermo del Toro, Le Labyrinthe de
Pan (Mexique), Water, de Deepa
Mehta (Canada), Efter brylluppet/After
the Wedding, de Susanne Bier (Danemark). Et le (premier) film de Florian Henckel von Donnersmarck, Das Leben der
Anderen, qui représente l'Allemagne et bénéficie d'une rumeur très
favorable à Hollywood.
L'Algérie
a déjà remporté l'Oscar du meilleur film étranger en 1969 grâce à Z, de Costa-Gavras (avec Yves Montand et Jean-Louis Trintignant). L'Italie, avec dix statuettes, détient le record
de cet Oscar décerné depuis 1956, devant la France
(9), puis l'Espagne (4)...
Pour être
admissible, un film doit être
distribué en salles dans son pays d'origine, pendant une semaine, au moment de la
remise des candidatures, fixée au 30 septembre. La France ne pouvait donc pas présenter Indigènes, sorti le 27 septembre dans l'Hexagone (mais dès juin
en Algérie).
PROCÉDURE CRITIQUÉE
Les 61 films soumis
cette année (un film par
pays) sont visionnés par un
comité restreint. Pour la
première fois, ce comité a annoncé
une présélection d'une dizaine de films où figurait Volver,
du réalisateur espagnol Pedro Almodovar, qui n'a pas été retenu
parmi les cinq finalistes. Pour le vote final en vue
des Oscars, les films étrangers sont
la seule catégorie où les membres de l'Académie ne peuvent
voter que s'ils ont assisté - et pointé - aux projections des cinq
films (aucun DVD n'est envoyé).
Mais la
procédure est critiquée. "L'Oscar du film étranger perpétue une restriction plus qu'une
distinction", écrit le quotidien
Los Angeles Times, dans un éditorial
du 7 février, qui invite l'Académie à être
cosmopolite, et à autoriser
les films produits par des pays étrangers
dans les catégories les
plus prestigieuses de meilleur
film et de meilleur réalisateur.
D'autant que Clint
Eastwood, qui a tourné Lettres
de Iwo Jima en langue japonaise, concourt pour ces deux Oscars.
Et que d'autres catégories ne font pas la distinction entre américains et étrangers :
Penelope Cruz est sélectionnée
comme meilleure actrice pour son rôle dans Volver.
"La France protectionniste a le droit de réserver son César le plus prestigieux aux meilleurs films français..., poursuit le quotidien californien, Hollywood est la capitale mondiale du cinéma,
et les Oscars devraient célébrer les meilleures
contributions à l'art cinématographique, quel que soit le pays ou la langue d'origine."
Claudine Mulard
