Hillary Clinton: Beyond her womanhood and ambition, she

and defeated French Presidential candidate Ségolène Royal

have little in common … according to Hillary's advisers.

Le Figaro, France

Why One French Woman's Defeat Doesn't Worry Hillary

"She sets greater importance on competence than she does on seduction."

By U.S. Correspondent Philippe Gélie

Translated By Mike Goeden

May 31, 2007

France - Le Figaro - Original Article (French)

The visit of Ségolène Royal to the United States was announced in mid-December 2006, and cancelled almost at once: the Socialist Party candidate was to pose at the side of Hillary Clinton, in answer to the photo of Nicolas Sarkozy's grabbing the hand of George W. Bush two months earlier. But the Democratic candidate for the presidency of the United States refused to be seen with her French female counterpart … to avoid the making of any comparisons?

Maureen Dowd, one of the sharpest pens at The New York Times, made a rare break away from American politics to take a closer look at this candidate equipped with "a name like a Bond girl, a smile like an angel, a figure that looks great in a bikini at 53 and a campaign style like Joan of Arc " She ended up leaving the "Ségosphère" rather disappointed, even before the May 6 [election] verdict: "The trouble with Ségo's campaign is not her gender," she wrote the Sunday of the second round, "The trouble with Ségo’s campaign is not her gender. The trouble is that her only vision for France is herself. Hence, her nickname: Egolene."

Her differences with Hillary Clinton didn't escape Maureen Dowd: "Ségo is bolder than the cautious Hillary, but stumbles into mistakes more often; unlike Hillary, she has not done her homework on foreign policy. Ségo blends a fierce will and feminine style more deftly than Hillary, but is also seen as somewhat cold, porcelain under her porcelain skin."

Do Ségolène's misadventures in France conceal any lessons for Hillary in America? At first glance, their similarities appear numerous: two women of the left, two women of strength, at times perceived as being rather curt, mothers and the partners of politicians, both for the first time aspiring to the highest office of their respective countries ... But these resemblances are perhaps deceiving.

The New York senator's entourage was quick to distance itself from the loser of the May 6 election. "Apart from the fact that they are both women, they don't have very much in common," explained Howard Wolfson, spokesperson for the White House candidate.

Several differences are worth noting:

-THE CONTEXT: The election in the United States will most likely hinge on foreign policy, a topic that was of marginal importance during the French election. The war in Iraq constitutes the principal issue, and it is one on which Hillary Clinton has taken a dual position: on the one hand, she "takes responsibility" for her initial vote in favor of granting George Bush the power to wage war in 2002, and she promises a muscular response if America is again attacked; on the other, she denounces the bankruptcy of this military adventure, and advocates an orderly withdrawal as soon as possible.

- CREDIBILITY: Hillary estimates that for a woman to win, she must set an even higher standard than her male counterparts. She therefore sets greater importance on competence than she does on seduction, putting forward her eight years of experience in the White House and her seven years at the Senate, dealing with a wide range of national and international issues. She also benefits from the support of the best Democratic strategist, Bill Clinton, who remains at the height of affection in the United States. "Hillary Clinton offers a very different kind of choice than the French faced," her adviser Mark Penn estimates. "Her experience says she is ready to see the country through changes with a steady, substantive and sure hand."

-THE IDEOLOGY: Clinton is campaigning to the [American] center, which is already right of the French center-right. No concessions to the extreme left - politically insignificant in the United States - and no ambiguity with regard to the free market and entrepreneurial values. While not wearing it on her sleeve, she doesn't hide her faith either, frequenting the same clergyman since her teenage years. She's not afraid to court the moneyed powers, which has made her the largest collector of campaign funds for the first quarter of this year ($31 million). Above all, what defines her as a Democrat is her promise to ensure that all Americans have medical coverage and to reconsider tax cuts for the richest.

-THE COMPETITION: Hillary's main rivals are not "bulls" vying for control of the Party, but a young black senator elected hardly three years ago, Barack Obama, and a fifty-something man of the Confederacy with a very young bearing, John Edwards. In the United States, where the electoral race long and difficult, freshness often constitutes an asset, while an excess of notoriety can be a handicap. In the case of the former first lady, this has forced her to center her "liberal" image and soften her reputation for being too cold. So far, she has met with some success, since she is favored to win in 2008 - which was never the case for Royal. Contrary to Ségolène, Hillary is just as popular among her country's female voters.

These differences explain why even Republicans have refrained from extrapolating anything from the French woman's candidacy. In the United States, Hillary Clinton is not the challenger, but the woman to beat. "I'm undoubtedly the most famous woman that you don't yet know," she tells her eager listeners. An entire program.

French Version Below

Pourquoi la défaite de Ségolène Royal n'inquiète pas Hillary Clinton

31 mai 2007

L'analyse de Philippe Gélie, correspondant du Figaro aux États-Unis.

La visite de Ségolène Royal aux États-Unis fut annoncée à la mi-décembre 2006, puis annulée presque aussitôt : le projet de la candidate socialiste était de poser au côté de Hillary Clinton, en réplique à la photo où Nicolas Sarkozy serrait la main de George W. Bush deux mois plus tôt. Mais la candidate démocrate à la présidence des États-Unis refusa de s'afficher avec son homologue française. Pour éviter toute comparaison ?

Maureen Dowd, l'une des plumes les plus acérées du New York Times, a délaissé exceptionnellement la classe politique américaine pour aller voir de près cette candidate dotée « d'un nom de James Bond girl, d'un sourire d'ange, d'une silhouette superbe en bikini à 53 ans et qui fait campagne comme Jeanne d'Arc ». Elle est ressortie de la « ségosphère » plutôt déçue, avant même le verdict du 6 mai : « Le problème avec Ségo n'est pas qu'elle est une femme, écrivait-elle­ le dimanche du second tour. Le problème est que sa seule vision de la France, c'est elle-même : d'où son surnom,»Egolène*. »

Les différences avec Hillary Clinton n'ont pas échappé à Maureen Dowd : « Ségo est plus audacieuse que la prudente Hillary, mais elle commet plus de bourdes ; contrairement à Hillary, elle ne s'est pas assez bien préparée sur la politique étrangère. Ségo conjugue volonté farouche et féminité plus habilement que Hillary, mais elle passe aussi pour froide, une porcelaine sous une peau de porcelaine. »

La mésaventure de Ségolène en France recèle-t-elle des leçons pour Hillary en Amérique ? À première vue, les similitudes sont nombreuses : deux femmes de gauche, deux femmes de tête, parfois jugées cassantes, mères de famille et partenaires d'homme politique dans la vie, briguant pour la première fois la magistrature suprême dans leur pays... Mais ces ressemblances relèvent peut-être du trompe-l'oeil.

L'entourage du sénateur de New York s'est empressé de prendre ses distances avec la vaincue du 6 mai. « À part le fait qu'elles sont toutes deux des femmes, elles n'ont pas grand-chose en commun », a expliqué Howard Wolfson, porte-parole de la candidate à la Maison-Blanche.

Plusieurs différences méritent d'être soulignées :

- Le contexte : l'élection devrait se jouer aux États-Unis sur la politique étrangère, sujet resté marginal dans le scrutin français. La guerre en Irak constitue l'enjeu principal, sur lequel Hillary Clinton a pris une position duale : d'un côté, elle « assume » son vote en faveur des pouvoirs de guerre donnés à George Bush en 2002, et elle promet une riposte musclée si l'Amérique est de nouveau attaquée ; de l'autre, elle dénonce la faillite de cette aventure militaire et prône un retrait en bon ordre au plus tôt.

- La crédibilité : Hillary estime que, pour l'emporter, une femme doit mettre la barre encore plus haut qu'un homme. Elle mise donc sur la compétence plus que sur la séduction, mettant en avant ses huit ans d'expérience à la Maison-Blanche et ses sept ans passés au Sénat à traiter d'un vaste éventail de dossiers nationaux et internationaux. Elle profite aussi de la caution du meilleur stratège démocrate, Bill Clinton, dont la cote d'amour reste élevée aux États-Unis. « Elle offre un choix très différent de celui qu'ont eu les Français, estime son conseiller Mark Penn. Son expérience prouve qu'elle est prête à mener le pays vers le changement d'une main sûre, ferme et compétente. »

- L'idéologie : Clinton fait campagne au centre, ce qui est déjà plus à droite que le centre droit en France. Pas d'oeillades vers l'ex-trême gauche, politiquement insignifiante aux États-Unis, aucune ambiguïté sur les vertus de l'entreprise ou du libre marché. Sans la porter en écharpe, elle ne cache pas sa foi, entretenue auprès d'un confesseur qui la suit depuis l'adolescence. Elle n'a pas peur de courtiser les puissances d'argent, qui l'ont placée en tête des collectes de fonds au premier trimestre (31 millions de dollars). Ce qui la définit comme démocrate, c'est surtout la promesse d'assurer une couverture médicale à tous les Américains et de revenir sur les baisses d'impôts accordées aux plus riches.

- La compétition : les principaux rivaux de Hillary ne sont pas des « éléphants » se disputant le contrôle du parti, mais un jeune sénateur noir élu depuis à peine trois ans, Barack Obama, et un quinquagénaire sudiste aux allures de jeune premier, John Edwards. Aux États-Unis, où la course électorale est longue et difficile, la fraîcheur constitue souvent un atout, tandis que l'excès de notoriété peut être un handicap. Dans le cas de l'ex-première dame, il lui impose de recentrer son image de « libérale » et d'adoucir sa réputation de froideur. Elle s'y emploie jusqu'ici avec succès, puisqu'elle est la favorite des sondages pour 2008, ce qui n'a jamais été le cas de Royal. Contrairement à Ségolène, Hillary l'emporte aussi nettement auprès de l'électorat féminin.

Ces différences expliquent que même les républicains se gardent d'extrapoler à partir de la présidentielle française. Aux États-Unis, Hillary Clinton n'est pas le challenger, mais la femme à battre. « Je suis sans doute la femme la plus célèbre que vous ne connaissez pas encore », dit-elle à ceux qui se pressent pour l'écouter. Tout un programme.