[Guardian Unlimited, U.K.]

Financial Times Deutschland, Germany

Now Suddenly, Gun Control Looms Over White House Race

"Large numbers of voters in the U.S. South and West will feel abandoned by the threat of stricter gun laws, and not just ultraconservatives. Many local NRA clubs were originally organized by Blacks as a means of defending themselves against the lynch mobs of the Ku-Klux-Klan."

By Benjamin Dierks

Translated By Ulf Behncke

April 17, 2007

Germany - Financial Times Deutschland - Original Article (German)

Berlin: The ritual following each new killing frenzy at an American high school or university is always the same: U.S. proponents of stricter gun control - and as if by reflex commentators in Europe - demand stricter regulations, so that confused young people could be rendered unable to so easily pull the trigger.

Whereas, advocates of the right to possess arms, at their forefront the National Rifle Association (NRA), insist on the constitutionally guaranteed right to carry a weapon - in order to be able to defend themselves against those confused young people. Both sides are naturally shocked over these incidents.

Gun control activists refer to studies, according to which the number of violent crimes committed with firearms increases proportionally with the spread of firearms through society. The gun lobby argues that even the prohibition of particularly dangerous semi-automatic weapons failed to substantially reduce the number of crimes. The problem is not the weapon - but its owner.

Eight years after the massacre at Columbine High school in Colorado, in which two young people killed twelve of their schoolmates, the shooting in Virginia that climaxed with 33 deaths is a new milestone for high school and college murders in the US.A. Again there are loud calls for stricter controls. Again the question is being raised about whether tougher laws and stricter security checks have had any impact. And again the debate comes in the run-up to an American Presidential campaign.

The likelihood is that in the coming days, one of the Democratic candidates will side more strongly than ever with firearms opponents. Candidate Barrack Obama, for instance, advocates a ban on guns in urban centers - and if he must - to strongly oppose the gun lobby. On the other hand, however, he voted several times for weapons-friendly legal changes.

His Party went through a similar process with its 2004 candidate John Kerry. While he came out for a stricter gun laws, the Party used "gun owner and hunter Kerry" to score points with gun owners and more conservative voters.

Much is at stake. Anyone candidate who sides too strongly on the side of firearms opponents can expect somewhat more from these quarters. But large numbers of voters in the U.S. South and West, where gun laws are still closely associated with individual liberty, will feel abandoned by such a position. And not just by ultraconservatives. Many local NRA clubs were originally organized by Blacks as a means of defending themselves against the lynch mobs of the Ku-Klux-Klan.

What will be hotly debated is whether to expand the prohibition of semi-automatic weapons, impose stricter gun registration and background checks on purchasers, and whether the industry should build child-proof devices into firearms. But for the time being, the right to possess firearms will not be on the agenda.

German Article Below

Waffenkontrolle - Lauwarmes Eisen für den US-Wahlkampf

von Benjamin Dierks (Berlin)

Es läuft immer nach demselben Muster ab, das Ritual, das auf einen neuen Amoklauf an einer amerikanischen Highschool oder Universität folgt: Die Vertreter einer schärferen Waffenkontrolle in den USA – und reflexartig auch die Kommentatoren in Europa – fordern strengere Regeln, damit verdrehte Jugendliche nicht mehr so einfach zum Abzug kommen.

Die Verfechter des Rechts auf Waffenbesitz, an vorderster Stelle die National Rifle Association (NRA) bestehen auf die in der Verfassung verbriefte Freiheit, eine Waffe zu halten, um sich im Zweifel gegen verdrehte Jugendliche verteidigen zu können. Beide Seiten sind selbstverständlich schockiert über die Vorfälle.

Gun-Control-Aktivisten verweisen auf Studien, nach denen mit der Verbreitung von Schusswaffen in einer Gesellschaft proportional auch die Zahl von Gewaltverbrechen mit Schusswaffen zunehme. Waffenrechtler argumentieren, dass auch das Verbot einiger als besonders gefährlich geltender halbautomatischer Waffen nicht wesentlich zur Abnahme von Verbrechen geführt habe. Nicht die Waffe sei das Problem, sondern ihr Halter.

Acht Jahre nach dem Massaker in der Columbine Highschool in Colorado, bei dem zwei Jugendliche zwölf Mitschüler umbrachten, erreichten die Highschool- und College-Morde in den USA mit der Schießerei in Virginia mit 33 Toten einen neuen Höhepunkt. Wieder werden Rufe nach mehr Kontrolle laut. Wieder wird die Frage aufgeworfen, ob härtere Gesetze und schärfere Sicherheitskontrollen an Schulen überhaupt einen Sinn gehabt haben. Und wieder fällt die Debatte in den Vorlauf eines US-Präsidentschaftswahlkampes.

Vermutlich wird einer der demokratischen Kandidaten in den kommenden Tagen stärker als bisher auf die Position der Waffengegner einschwenken. Kandidat Barrack Obama etwa plädiert dafür, Waffen aus den Innenstädten zu verbannen und der Waffenlobby - wenn es sein muss - ein klares Nein entgegenzusetzen. Auf der anderen Seite aber stimmte er mehrmals für waffenfreundliche Gesetzesänderungen. Ähnlich erging es seiner Partei schon mit ihrem Kandidaten John Kerry 2004. Während er einerseits für ein schärferes Waffengesetz eintrat, versuchte die Partei auf der anderen Seite, mit dem Waffenbesitzer und Jäger Kerry bei konservativeren Wählern zu punkten.