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By Pierre Lellouche*

September 10, 2005

Le Figaro - Home Page (French)    

French MP Pierre Lellouche

Statue of Liberty Stands Guard Over a Wounded New York, September 11, 2001.

September 11, 2005 is a sad anniversary. The images from that day still present in everyone’s memory and without equal in history, of passenger planes disintegrating into the Manhattan towers and killing thousands of innocent civilians, are added to the more recent victims in Madrid in 2004 and London just a few weeks ago.

But, as if to remind us of the extraordinary fragility of modern urban population centers, we see that the elements can also provide their share of devastation, with the tsunami in the beginning of the year in Asia and then, more recently, Hurricane Katrina in New Orleans.

Acts of God or of fanatics of God, this type of catastrophe, on a very large scale, can no longer remain outside the public debate. First of all, since the beginning of time it has been the need for the security of goods and people that has been the basis of legitimacy for public authorities. So in a democratic society worthy of the name, citizens have a right to know what the authorities are doing or have done to guard against such risks and how they are preparing to manage them. This debate took place in the United States after September 11, leading to the creation of a new government agency charged with coordinating the fight against terrorism and defending the nation’s territory (the Department of Homeland Security), and has resumed over the past few days after the calamitous management of the catastrophe in New Orleans.

New Yorkers Emerge from Vacinity of Ground Zero

And what about Paris and France? After New York, Madrid and London, but also after Bali, Casablanca, Sharm el-Sheikh and how many other places hit by terrorism, an unavoidable reality imposes itself on us: we are living in the age of mass terrorism, a fourth world war that doesn’t have an actual name, without States or uniforms, but whose foot soldiers seek to destroy us for what we are. And France, starting with our capital, is clearly not immune to it. To those who still doubt the reality of the threat, it should be enough to listen to the recent declarations to the media by French representatives of al-Qaeda (on the channel al-Arabiya on August 5) promising, in the language of Moliere, “to slit the throats of … and to kill as many Europeans as possible,” to understand that we too are, inevitably, a target. One could think, unfortunately, that it is only a matter of time.

Fortunately, France is one of the countries that, on the level of services - which depend on our Interior Minister - does the most in matters of preventing terrorism, in terms of intelligence, dismantling the networks, fighting radical Islamism, extremist imams and other preachers of hate. These efforts should be pursued relentlessly and energetically. I therefore cannot avoid wholehearted support for the anti-terrorist law that [Finance Minister] Nicolas Sarkozy plans to submit to deputies on behalf of the government to reinforce our capabilities in this domain, whether it involves the indispensable development of video surveillance or the conservation of telephone and computer data necessary for police investigations.

But is this enough? Certain measures must be taken at the national level, and we can only be happy that they are, but others require initiative, courage and the political will at the local level. What have we done in Paris since September 11, 2001 in terms of public information or exercises to prepare for a possible attack like those that occurred in London? Where are the initiatives of the current mayor of Paris [Bertrand Delanoe] - who, I remind you, was elected in March 2001 from this district [of Paris].

Parisian Coat of Arms

Editor’s Note: Fluctuat nec mergitur [We sail on but do not sink] is the maxim of the city of Paris, and is written under its Coat of Arms (left)].

Aside from posting portraits of hostages at the front of City Hall and dedicating an event called White Night to victims of terrorism, the city’s action has been simply nonexistent: not the shadow of a debate has been held at the Council of Paris, and not the slightest consultation undertaken with elected officials of the city’s opposition.

Nevertheless, we’re all in the same boat, and the weather getting stormy. Katrina demonstrated this: it is up to elected officials to alert the general public and to make sure that all the agencies concerned are ready to act when the time comes, because we cannot choose when that moment comes.

It matters little to me that certain disgruntled people reproach me for being - and I admit it this fully - obsessed with the security of my fellow citizens. Having, in my district in the center of Paris, the large department stores, the Champs-Elysees and the Saint-Lazare train station where over 2 million people pass every day, I am fully aware of the likely consequences of a large scale terrorist attack, whether committed with weapons of mass destruction, or nuclear, radiological, bacterial or chemical weapons. We know very well that radical terrorist groups are seeking to acquire such weapons.

Unfortunately, few of Paris’ elected officials have really taken these subjects to heart. In past months, for my part, I have visited with New York’s chief of  police [Raymond Kelly] to study what his city learned as a result of September 11, in terms of prevention but also the organization of an emergency response. In Paris, I have met with all of our agencies in the areas of public security (police, fire, health services) that work on these questions and, very recently, held a meeting on the risk of nuclear, bacterial or chemical terrorism with many France’s specialists on this issue in the presence of my friend, former U.S. Senator Sam Nunn, who with CNN founder Ted Turner, presides over an NGO called the Nuclear Threat Initiative (NTI) WEBSITE: The Nuclear Threat Initiative.

NTI not only acts to sensitize the public on these issues, also seeks to promote a kind of preliminary defense by inspiring, supporting, and even publicizing the efforts of the G8 since its 2002 summit to evaluate, control and, if possible, eliminate these risks at their source.

What we are talking about are the thousands of tactical nuclear weapons scattered throughout Russia, notably fissile material (plutonium but also enriched uranium) that is found in no less than 44 countries, in the 550 experimental reactors on this planet, or bacteriological or chemical substances. It is the spread of knowledge about these substances that presents the most serious long term problem, and which requires, starting today, hard work in close collaboration with the world’s scientific community.

The upcoming municipal elections in Paris, including the UMP primary [the Union for the Presidential Majority, a center-right political party], presents us with an opportunity to begin the debate in front of Parisians on this issue, which is an extremely difficult and sensitivity one for the public. But it is unimaginable that the mayor of Paris would remain on the sidelines on this issue.

On the contrary, in my opinion he should have a central role, in close collaboration with the chief of police, in every area of the fight against the capital’s fight against terrorism. Instead of making people like Abu Jamal [a journalist and former Black Panther] “Citizens of Honor” of the City of Paris, or as a publicity stunt placing a former [Italian far-left] guerrilla like Cesare Battisti under the “Protection of the City,” it is high time, I think, to bring order back to this city and to change this state of affairs. Wake up Paris, before the apocalyptic nightmare of jihad arrives in our capital!

* Deputy on French Parliament and adviser (UMP) for Paris.

Terrorisme : la menace urbaine

Par Pierre Lellouche*

10 septembre 2005

Triste anniversaire que celui de ce 11 septembre 2005. Aux images sans équivalent dans l'Histoire, et encore présentes dans toutes les mémoires, de ces avions civils se désintégrant dans les tours de Manhattan, en tuant des milliers d'autres civils innocents, s'ajoutent celles, plus proches, des victimes de Madrid en 2004 puis de Londres il y a tout juste quelques semaines.

Mais, comme pour nous rappeler l'extraordinaire fragilité des concentrations urbaines modernes, voici que les éléments aussi apportent leur lot de dévastations, avec le tsunami au début de l'année en Asie, puis, tout récemment, l'ouragan Katrina à La Nouvelle-Orléans.

Actes de Dieu ou de fous de Dieu, ce type de catastrophe, à très grande échelle, ne peut plus rester à l'écart du débat public. D'abord, parce que depuis la nuit des temps c'est le besoin de sécurité des biens et des personnes qui fonde la légitimité même de la puissance publique. Ensuite, parce que dans une société démocratique digne de ce nom les citoyens ont le droit de savoir ce que les autorités font ou ont fait pour se prémunir contre de tels risques, comment elles se préparent pour les gérer au mieux. Ce débat a eu lieu aux Etats-Unis après le 11 Septembre, entraînant la création d'une nouvelle agence gouvernementale, chargée de coordonner la lutte antiterroriste et la défense du territoire (la Homeland Defense), il a rebondi ces derniers jours après la gestion calamiteuse de la catastrophe de La Nouvelle-Orléans.

Mais quid, alors, de Paris et de la France ? Après New York, Madrid et Londres, mais aussi après Bali, Casablanca, Charm el-Cheikh et combien d'autres lieux frappés par le terrorisme, une réalité incontournable s'impose à nous : nous vivons bien à l'heure du terrorisme de masse, d'une quatrième guerre mondiale qui ne dit pas son nom, sans Etats ni uniformes, mais dont les combattants cherchent bien à nous détruire pour ce que nous sommes. Et la France, à commencer par notre capitale, n'est évidemment pas à l'abri. A ceux qui douteraient encore de la réalité de cette menace, il devrait pourtant suffire d'écouter en version originale les récentes déclarations aux médias des représentants français d'al-Qaida (sur la chaîne al-Arabiya, le 5 août) promettant, dans la langue de Molière, «d'égorger... et de tuer autant d'Européens que possible», pour comprendre que nous serons, nous aussi, inévitablement, pris pour cible. On peut penser que ce n'est malheureusement qu'une question de temps.

Fort heureusement, la France est l'un des pays qui, au niveau de ses services – qui dépendent chez nous du ministère de l'Intérieur –, fait le plus en matière de prévention du terrorisme, en termes de renseignement, de démantèlement des filières, de lutte contre l'islamisme radical, les prédicateurs extrémistes et autres prêcheurs de haine. Ces efforts doivent être poursuivis sans relâche et de la manière la plus énergique. Je ne puis donc que soutenir sans réserve le projet de loi antiterroriste que Nicolas Sarkozy entend, au nom du gouvernement, soumettre prochainement aux députés afin de renforcer nos moyens d'action dans ce domaine, qu'il s'agisse du développement indispensable de la vidéosurveillance ou de la conservation, nécessaire aux enquêtes, des données téléphoniques et informatiques.

Mais, pour autant, est-ce assez ? Certaines mesures doivent être prises à l'échelon national, et on ne peut que se féliciter qu'elles le soient, mais d'autres requièrent de l'initiative, du courage et de la volonté politique au niveau local. Or qu'a-t-on fait à Paris depuis le 11 septembre 2001 en termes d'information du public, d'exercices ou de préparation à de possibles attentats du type de ceux qui se sont produits à Londres ? Où sont les initiatives de l'actuel maire de Paris – dont je rappelle qu'il a été élu en mars 2001 – en ce domaine ? A ces questions, pourtant légitimes, ne répond que le silence d'un vide sidéral – et véritablement sidérant. Fluctuat nec mergitur, peut-être, pour l'instant en tout cas. En dehors d'afficher le portrait des otages sur le fronton de l'Hôtel de ville ou de dédier telle Nuit blanche aux victimes du terrorisme, l'action de la municipalité a été tout simplement inexistante : pas l'ombre d'un débat n'a été tenu au Conseil de Paris, pas la moindre consultation engagée avec les élus de l'opposition municipale.

Pourtant, nous sommes bien tous à bord du même navire, et le temps vire à l'orage. Katrina l'a montré : il appartient pourtant aux autorités élues d'alerter l'opinion et de veiller à ce que tous les services concernés soient prêts à faire face, le moment venu. Or ce moment, nous ne le choisirons pas.

Peu me chaut que les esprits chagrins m'en fassent le reproche, je suis – et l'admets sans détour – un obsédé de la sécurité de mes concitoyens. Ayant, dans ma circonscription du centre de Paris, la zone des grands magasins, les Champs-Elysées et Saint-Lazare, où passent chaque jour plus de 2 millions de personnes, je suis proprement atterré par les possibles conséquences d'un attentat terroriste de grande ampleur, a fortiori s'il devait être commis en faisant usage d'armes de destruction massives, nucléaires, radiologiques, bactériologiques ou chimiques. Or nous savons précisément que les groupes terroristes radicaux cherchent à se doter de telles armes.

Nous sommes malheureusement quelques rares élus parisiens à prendre réellement à coeur ces sujets. Ces derniers mois, en ce qui me concerne, j'ai été voir le chef de la police de New York pour étudier avec lui les conséquences que sa ville avait tirées du 11 Septembre en matière de prévention mais aussi d'organisation des secours. A Paris, j'ai rencontré tous nos responsables en matière de sécurité civile (police, pompiers, services de santé) qui travaillent sur ces questions et, très récemment, une réunion sur le risque de terrorisme nucléaire, bactériologique ou chimique avec la plupart des spécialistes français de la question et en présence de mon ami Sam Nunn, ancien sénateur (démocrate) des Etats-Unis, qui copréside, avec Ted Turner (le fondateur de CNN), une ONG internationale originale, Nuclear Threat Initiative. Sans se limiter à la sensibilisation du public à ces questions, NTI cherche aussi à promouvoir une sorte de défense de l'avant, en inspirant, soutenant, voire en relayant les efforts du G 8, depuis le sommet de Kananaskis en 2003, pour recenser, contrôler et, si possible, éliminer ce type de risques à la source.

Nous parlons ici des milliers d'armes nucléaires tactiques éparpillées en Russie notamment, des matières fissiles (plutonium, mais aussi uranium enrichi) que l'on trouve à travers pas moins de 44 pays, dans les 550 réacteurs expérimentaux que compte la planète, ou des substances bactériologiques ou chimiques, qui par la dispersion et la vulgarisation du savoir qui les concernent représentent probablement le problème le plus sérieux à long terme, ce qui impose de travailler, dès aujourd'hui, en contact étroit avec la communauté scientifique de par le monde.

La prochaine campagne municipale à Paris, y compris la primaire interne au sein de l'UMP, doit donner l'occasion d'ouvrir le débat devant les Parisiens sur ce dossier dont je mesure l'extrême difficulté et la sensibilité dans l'opinion publique. Mais il est inimaginable que le maire de Paris reste à l'écart de cette problématique. Tout au contraire, il devrait avoir, à mon sens, un rôle central, en étroite coordination avec le préfet de police, dans tout dispositif de lutte contre le terrorisme dans la capitale. Au lieu de faire «citoyens d'honneur» de la Ville de Paris des personnages comme Abou Jamal ou, à grand renfort de publicité, de placer sous «la protection de la ville» un ancien brigadiste comme Cesare Battisti, il est grand temps, je crois, de remettre de l'ordre dans la maison et de changer cet état de choses. Réveillons Paris, avant que le cauchemar apocalyptique du djihad ne se transporte jusque dans notre capitale !

* Député et conseiller (UMP) de Paris.