Les chiens font irruption dans la présidentielle américaine

Thomas Vampouille

24/04/2012

Le duel qui s'amorce entre Mitt Romney et Barack Obama pour la Maison-Blanche a démarré sur un thème inattendu : le rapport des deux candidats au meilleur ami de l'homme.

Si les Français s'interrogent régulièrement sur le niveau de leur campagne pour la présidentielle, les Américains semblent moins sujets à ce genre d'états d'âme. Depuis quelques jours, l'affrontement entre les pro-Obama et les pro-Romney en vue du scrutin de novembre s'est porté sur un thème plutôt incongru: le traitement que les deux candidats réservent… aux chiens.

Depuis trente ans, à chaque fois que le républicain Mitt Romney se présente à une élection, resurgit en effet la même casserole. Une affaire qui remonte à l'été 1983, quand l'ex-gouverneur du Massachussetts avait emmené sa famille en vacances au Canada. Ses cinq garçons installés à l'arrière de la Chevrolet familiale ne laissant guère de place pour le setter irlandais, Mitt Romney n'avait pas hésité à installer Seamus, c'était son nom, dans un conteneur sur le toit du véhicule. Et ce, durant un trajet de 9 heures.

Obama a mangé du chien

Au plus fort de la primaire républicaine, le camp de Newt Gingrich - qui se présente sur un site dédié comme le candidat favori des animaux de compagnie - n'avait pas hésité à utiliser ce mini-scandale contre Mitt Romney. Les démocrates avaient également sauté sur l'occasion pour valoriser le président-candidat sur ce sujet. En janvier, le conseiller de Barack Obama, David Axelrod, avait ainsi diffusé sur Twitter la photo de Bo, le chien du président, confortablement installé à côté de son maître dans sa limousine blindée, accompagnée du message: «Voici comment les amoureux des chiens transportent leurs animaux».

Mais maintenant que l'élection vire au duel Obama-Romney, le camp conservateur a décidé de contre-attaquer, en envoyant à son tour un chien dans le jeu de quilles démocrate. Le site internet Daily Caller a donc exhumé un extrait de l'autobiographie de Barack Obama parue en 1995, «Les Rêves de mon père», dans lequel Barack Obama avoue avoir mangé du chien, quand il avait 6 ou 7 ans et qu'il vivait en Indonésie. Le conseiller de Romney, Eric Fehrnstrom, revient alors sur le cliché du président avec son chien, en osant: «Avec le recul c'est une photo terrifiante». John McCain, ex-candidat à la présidentielle, désormais soutien de Romney, a également pris part au débat en diffusant sur Twitter une photo du bulldog de son fils accompagné du commentaire: «Désolé, monsieur le président, il n'est pas au menu».

La polémique a au moins le mérite de beaucoup amuser les observateurs outre-Atlantique, qui l'ont baptisée «Dog-gate», en référence au célèbre scandale du Watergate.