Revirement américain au Proche-Orient

Par Pierre Rousselin

le 2 novembre 2009

EDITO Hier, devant une assemblée de diplomates arabes, Hillary Clinton demandait à Israël des « gestes positifs » en direction des Palestiniens. La veille, à Jérusalem, la secrétaire d'État, flanquée d'un Benyamin Nétanyahou rayonnant, confirmait ce que Barack Obama avait laissé entendre en septembre: la Maison-Blanche n'exige plus d'Israël l'arrêt total de la colonisation en Cisjordanie et à Jérusalem-Est.

Il y a dans ce pas de deux un réajustement notable de la diplomatie de la nouvelle Administration, qui s'était aventurée dans un affrontement un peu trop frontal avec l'allié israélien.

George W. Bush avait appris à ses dépens que le Proche-Orient ne se prêtait guère aux approches simplistes. Son successeur est en train de faire l'apprentissage inverse. Au bout de la route, les États-Unis et leurs partenaires vont peut-être s'apercevoir que la politique américaine dans la région obéit à des forces qui transcendent l'idéologie en vogue à la Maison-Blanche.

Au Maroc, Hillary Clinton a dû affronter la déception des pays arabes. Exiger du président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, qu'il reprenne « sans conditions préalables » les négociations de paix avec Israël, après lui avoir fait miroiter un gel total de la colonisation, paraît effectivement difficile à avaler. Contrainte de revenir sur des engagements impossibles à tenir, la diplomatie américaine se révèle particulièrement maladroite.

La secrétaire d'État a beau souligner que le gel partiel auquel consent le premier ministre israélien est « sans précédent », les pays arabes voient le verre à moitié vide, alors que ce même verre aurait pu être présenté comme étant à moitié plein.

Le revirement américain à l'égard du conflit israélo-arabe s'explique, d'abord,

par l'absence de perspectives de progrès, mais il est aussi lié à la confusion qui s'est emparée du dossier du nucléaire iranien.

Le moment va bientôt arriver où il faudra prendre une décision : soit ne rien faire et accepter, de fait, l'accession de l'Iran au statut de puissance nucléaire ; soit enclencher une escalade. Les manœuvres dilatoires iraniennes ne font qu'exacerber l'impatience israélienne.

En levant la pression exercée à propos de la colonisation, Washington espère peut-être plus de compréhension de la part d'Israël. Mais c'est au prix d'un blocage durable au Proche-Orient.