George W. Bush et l'histoire

L'éditorial de Pierre Rousselin du 27 décembre.

À la question de savoir comment l'histoire jugera sa décision de faire la guerre en Irak, George W. Bush aime répondre : «L'histoire ? Comment le savoir ? Nous serons tous morts…» À en juger par la dizaine d'entretiens accordés à la presse ces derniers temps, le 43e président des États-Unis n'est pas indifférent à l'image qu'il va laisser à ses contemporains.

George W. Bush quittera la Maison-Blanche le 20 janvier sur un triste record : il est le président le plus impopulaire que les États-Unis aient connu depuis longtemps.

À l'étranger, l'opprobre est encore plus largement partagé. Les chaussures qu'il a failli recevoir dans la figure, lors d'une conférence de presse à Bagdad, témoignent des réactions extrêmement négatives qu'il peut susciter. À l'heure d'Internet, ce genre d'incident laisse des traces dans les annales et pourrait, en une seconde télévisée passée en boucle sur YouTube, résumer toute une présidence.

Les défenseurs de George W. Bush ont trouvé un précédent en la personne de Harry Truman. Le successeur de Franklin D. Roosevelt avait quitté la scène en 1953 dans la réprobation générale avant que le passage du temps le réhabilite. Crédité d'avoir su résister à Staline et d'avoir consolidé l'Alliance atlantique qui allait remporter la guerre froide, Truman est aujourd'hui mieux considéré que nombre de ses successeurs.

Le parallèle est tentant. Comme Truman avec le communisme, l'histoire retiendra-t-elle de Bush qu'il a fait barrage au terrorisme islamiste ? C'est, en tout cas, l'héritage que le président du 11 Septembre aimerait laisser en partant, même si la doctrine de la «guerre contre le terrorisme» ne lui survivra pas.

Dans ses multiples déclarations en forme de confidences et de bilan, le président sortant tente de reprendre la main à ses détracteurs, de donner sa vision d'une histoire où il fait le plus souvent figure d'accusé.

Avec maladresse, George W. Bush reconnaît parfois avoir commis des erreurs. À la chaîne de télévision ABC, il confie qu'il n'était pas «préparé pour la guerre».

L'absence, en Irak, de stocks d'armes de destruction massive a été le tournant de sa présidence, réduisant à néant l'argumentaire échafaudé pour justifier l'invasion. Le «plus grand regret» du président sortant sera, logiquement, «l'échec du renseignement en Irak. Si c'était à refaire, ajoute-t-il, je ne ferais pas autrement, mais je souhaiterais que les renseignements aient été différents, je suppose».

Bush ne se sent pas responsable de la faillite de Lehman Brothers et de la débâcle bancaire qui a suivi. Il préfère faire état des cinquante-deux mois de croissance qui ont précédé et avance que le mouvement de déréglementation de l'économie précède son arrivée à la Maison-Blanche.

S'il a la lucidité de reconnaître qu'il est pour quelque chose dans l'élection de Barack Obama, George W. Bush a encore beaucoup à faire pour regagner l'estime de ses contemporains. Il faudra surtout pour cela que le temps passe et que l'oubli fasse son travail.