Bush marginalize par son propre camp

Ph. G., notre correspondant à Washington

Le président en fin de mandat ne maîtrise plus le jeu politique à Washington, même face aux énormes enjeux d'un «11 Septembre financier».

Une sorte de malédiction doit poursuivre George W. Bush. Le président qui avait débuté son premier mandat sous le choc des attentats du 11 septembre 2001, puis inauguré le second dans la débâcle de l'ouragan Katrina, est en train d'achever son passage à la Maison-Blanche sous la menace d'un «11 Septembre financier».

Sa réaction au premier séisme avait réalisé «l'union sacrée» autour de lui, jusqu'aux premiers revers de fortune en Irak. Le deuxième a étalé au grand jour l'incompétence d'une Administration mue par la seule loyauté. Le troisième aurait dû corriger ces mauvais souvenirs : avec Henry Paulson, ancien patron de Goldman Sachs, Bush a placé en 2006 à la tête du Trésor américain un expert des marchés financiers, qui a rapidement pris la mesure du mal et proposé un remède de cheval.

Renonçant à sa philosophie économique «non interventionniste», le président lui a emboîté le pas. Mercredi soir, dans une allocution à la nation (la sixième de son second mandat), il a eu des accents solennels comme il y a sept ans. Renonçant à ne pas se mêler de la campagne électorale, il a invité aux discussions les deux candidats à sa succession. Mais ses efforts ont surtout souligné qu'il ne maîtrise plus grand-chose du jeu politique à Washington.

Vendredi matin, dans le souci de calmer les marchés financiers, George Bush a fait de nouveau une brève déclaration à la Maison-Blanche : «Le processus législatif n'est pas toujours très joli. Mais nous serons à la hauteur des circonstances», a-t-il dit, en promettant qu'«il y aura un plan de sauvetage» des marchés financiers.

Son commentaire fait allusion aux événements de la veille, où son autorité a été mise à mal par son propre parti. La réunion organisée à la Maison-Blanche, en présence de John McCain, de Barack Obama et des leaders des deux partis au Congrès, devait donner le sceau du consensus aux propositions amendées de Paulson. L'Administration avait acce-pté les exigences parlementaires d'une supervision accrue et de garanties pour les contribuables. En fait, la séance a tourné à la foire d'empoigne.

Genou à terre

Lâché par la minorité républicaine de la Chambre des représentants, Bush s'est retrouvé dans la position inhabituelle de devoir compter sur la majorité démocrate du Congrès. «Ne reprenez pas tout à zéro», a-t-il supplié ses amis conservateurs. Dans le couloir, Paulson a même mis un genou à terre devant Nancy Pelosi, «speaker» démocrate de la Chambre : «Ne faites pas tout sauter», lui a-t-il demandé. «Ce n'est pas moi, ce sont les républicains», a rétorqué celle-ci. «Je sais, je sais», a soupiré Paulson.

Cette image inhabituelle symbolise le pouvoir qu'il reste à un président tombé à 26 % d'opinions favorables, face à un Congrès qui affronte lui aussi une élection : toute la Chambre et un tiers du Sénat seront renouvelés le 4 novembre.