Iran: la volte-face de George W. Bush

By Pierre Rousselin

17/07/2008

L'éditorial de Pierre Rousselin du 17 juillet.

Les États-Unis font un pas très important en direction de l'Iran en s'impliquant directement dans les négociations sur le nucléaire.

Samedi, le numéro trois du département d'État, William Burns, participera à la rencontre en Suisse entre Javier Solana et le négociateur iranien, Saed Jalili.

La présence du diplomate américain est sans précédent. Elle ne sera pas seulement symbolique. C'est à la séance de samedi à Genève que les Iraniens donneront leur réponse formelle aux propositions occidentales que Solana avait présentées en juin à Téhéran.

Pour la diplomatie européenne, qui est à l'origine des efforts en vue d'une solution négociée, le fait que les États-Unis s'impliquent enfin de façon aussi visible est un grand succès. C'est un message très clair adressé aux Iraniens quant au sérieux d'une entreprise diplomatique dont ils pouvaient douter tant que Washington maintenait ses distances.

Américains et Iraniens affirment toutefois que leurs positions n'ont pas changé. Téhéran refuse toujours d'arrêter l'enrichissement d'uranium, condition mise par les États-Unis et les cinq autres pays concernés (France, Allemagne, Grande-Bretagne, Russie et Chine) à de véritables négociations. Washington clame que des sanctions supplémentaires seront imposées si Téhéran refuse d'arrêter l'enrichissement pour négocier.

Il n'en reste pas moins que l'Administration américaine a effectué une volte-face : elle accepte de participer à des discussions  même si celles-ci sont présentées comme préalables avant même que l'Iran ne se plie à ses conditions.

Si les États-Unis font un tel geste, c'est dans l'espoir de voir les Iraniens saisir la perche. Les incitations occidentales à l'arrêt de l'enrichissement auraient suscité un débat interne à Téhéran qu'il s'agit d'alimenter en pariant que les plus conciliants prendront le dessus.

Six mois avant de passer la main, George W. Bush éloigne, au moins momentanément, les perspectives d'une guerre au Moyen-Orient. Son geste favorise une détente sur le marché pétrolier, où la spéculation fait flamber les cours du baril. Il s'inscrit surtout dans le contexte de la campagne électorale aux États-Unis. Négocier avec l'Iran est une revendication mise en avant par le candidat démocrate Barack Obama. En prenant les devants, l'Administration républicaine lui coupe l'herbe sous les pieds et favorise John McCain.

Après la volte-face américaine, c'est aux Iraniens de jouer. Ils peuvent désormais se montrer conciliants sans perdre la face. «Il est possible d'avoir dans un avenir proche des discussions avec les États-Unis sur différents sujets», avait déclaré lundi soir le président iranien Mahmoud Ahmadinejad en récusant seulement toute condition préalable.

La République islamique veut être reconnue par les États-Unis comme un interlocuteur incontournable. Elle peut saisir sa chance maintenant ou attendre le prochain président américain, mais alors l'escalade de la tension pourrait vite reprendre.