McCain en sauveur républicain

L'éditorial de Pierre Rousselin

31/01/2008

Le Parti républicain a peut-être trouvé en Floride son homme providentiel. En remportant la première élection primaire organisée dans un des États les plus peuplés de l'Union, John McCain s'impose comme favori dans la course à la candidature républicaine. Il y a six mois, personne n'aurait misé sur cet ancien héros du Vietnam, qui avait eu la folle audace d'applaudir l'envoi de troupes supplémentaires en Irak.

À 71 ans, John McCain n'est pas, a priori, l'homme le mieux placé pour faire l'unanimité dans son parti. Il a même le don d'exaspérer les républicains les plus traditionnels par ses prises de position en faveur de la régularisation des immigrés clandestins, de la lutte contre le réchauffement climatique, ou bien par son opposition déclarée aux réductions de l'impôt sur le revenu décidées par Bush.

Mais ses cinq ans et demi passés dans les geôles du Viêt-cong à subir les tortures les plus brutales l'autorisent à quelques libertés. Et c'est précisément son originalité et son franc-parler qui séduisent.

Il faut dire que si le duel entre Barack Obama et Hillary Clinton passionne les démocrates, la concurrence dans le camp républicain n'est pas brillante.

La campagne de Rudolph Giuliani, l'ancien maire de New York, qui avait si bien réagi lors de l'attentat contre les tours jumelles, est en train de se terminer piteusement. Les Américains ont tourné la page du 11 septembre 2001 et n'attendent rien d'un homme qui, tout compte fait, incarne le rappel de ce jour maudit.

Le pasteur baptiste Mike Huckabee n'a pas réussi à convaincre au-delà de la droite religieuse et des milieux évangéliques. Face à John McCain, seul reste en course Mitt Romney. Mais l'homme d'affaires mormon devenu gouverneur peine à donner une cohérence à sa campagne. Il n'a pu l'emporter que dans l'État où il a grandi, le Michigan.

John McCain, l'ancien militaire, est le candidat de la sécurité nationale. Il n'a jamais hésité à proclamer son soutien à la guerre en Irak, même s'il s'élève contre le traitement des détenus de Guantanamo. C'est un homme de principes qui se pose en meilleur défenseur d'une Amérique ayant le sentiment d'être attaquée de toutes parts. John McCain est peut-être celui qui pourra lui rendre son autorité dans le monde.

Les démocrates voient en lui l'adversaire le plus difficile à battre, le 4 novembre. Parce qu'il incarne le patriotisme et qu'il défend des positions centristes sur un certain nombre de questions.

Il lui reste le plus difficile : rallier son propre parti. En pleine crise de confiance au bout de huit années de présidence de George W. Bush, les républicains sont à la recherche d'un sauveur. Voici qu'un homme d'expérience se présente, en dehors de l'orthodoxie partisane mais capable d'opérer une «rupture» nécessaire pour remporter une élection que l'on disait perdue d'avance.

Les primaires du Supermardi, le 5 février, dans plus de vingt États diront si les républicains ont su saisir l'occasion.