Le duel démocrate passionne les Américains de France

Valérie Samson

23/01/2008

Parmi les quelque 100 000 Américains vivant dans l'Hexagone, seuls les démocrates ont le droit de participer aux primaires en tant qu'expatriés.

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À la manière d'un Barack Obama en campagne, John Morris harangue la petite foule massée dans son appartement. Nous sommes à Paris. Pas à Paris, Texas ou à Paris, Maine, mais bien dans la capitale de la France. «Combien d'entre vous sont indécis ?  » demande Morris. Sur une assemblée d'environ 80 Américains de tendance démocrate, seule une petite dizaine de mains se lèvent. Beaucoup des présents semblent pencher pour Obama. «Les Américains de l'étranger veulent quelqu'un qui va tendre la main au reste du monde. Nous avons le sentiment que les États-Unis se le sont aliénés», explique Constance Borde, vice-présidente de Democrats Abroad France.

L'enthousiasme des démocrates de Paris pour le match Clinton-Obama n'a d'égal que l'apathie qui semble caractériser le camp républicain de ce côté de l'Atlantique. Pour les démocrates de France, la question est surtout de savoir où ils vont voter. Question de stratégie. Et s'agissant des élections américaines, la question tourne vite au casse-tête. Ils peuvent, soit participer aux primaires en tant qu'Américains de l'étranger, soit voter dans leur dernier État de résidence. Il y a d'un côté, ceux qui, comme John Morris, un militant pro-Obama, pensent que les Américains de l'étranger doivent parler d'une seule et même voix. Et de l'autre, ceux qui entendent voter utile. Les interrogations fusent dans la salle : «Où mon vote va-t-il être le plus important ?»

Chacun y va de sa solution. «Il me semble que c'est ici que mon vote comptera le plus. Si vous votez à New York, votre vote sera noyé dans la masse.» Une militante ose : «Mais est-ce que l'on ne pourrait pas voter deux fois ? Ici et dans notre État d'origine ?» Rires de l'assemblée. «Je vous rappelle que c'est un crime !» tempère Constance Borde.

Ces hésitations soulignent en creux une certitude partagée par bien des Américains de l'étranger : celle que chaque voix va compter. Il y a ici, comme dans la mère patrie, la même envie de reconquérir la Maison-Blanche après huit années de règne républicain. Le même sentiment de vivre un scrutin historique, mettant aux prises, pour la première fois, deux candidats issus des minorités : une femme d'un côté, un Noir de l'autre.

«Nous sommesen première ligne»

Qu'ils soient pro-Clinton ou pro-Obama, ils multiplient les initiatives. Ils se réunissent chaque mois chez les uns et les autres dans des meet-up, où l'on vient s'informer sur les modalités de vote, chercher des arguments qui permettront de convaincre son entourage, ou se faire sa propre opinion. Ils participent à des conference calls, au cours desquels des militants du monde entier, de Londres à Bangkok, débattent lors de conférences téléphoniques. Ils organisent des fund-raisers, destinés à collecter des fonds pour leur champion. Ils débattent lors de political pubs des derniers rebondissements dans la campagne outre-Atlantique.

Quelque 100 000 Américains vivent en France, selon l'ambassade des États-Unis. Ils seraient 6 à 7 millions dans le monde, l'équivalent de la population de l'État de Washington, le treizième de l'Union. Pourtant, quand ce dernier enverra 97 délégués à la Convention nationale du parti démocrate, qui se réunira fin août pour désigner son candidat à la Maison-Blanche, ceux de l'étranger n'en éliront que 22, qui compteront pour 11 voix seulement. C'est bien moins que le plus petit des États de la confédération. C'est que les Américains de l'étranger sont une communauté aux contours mouvants, dont les soucis ne sont pas ceux de l'Amérique profonde. Ils sont d'abord confrontés aux effets de la politique étrangère de l'Administration Bush. «La vérité, c'est que nous sommes en première ligne ! résume Joe Smallhoover. Chaque fois que j'ouvre la bouche, on veut me parler de Bush !» Un comble pour le président de Democrats Abroad France.

Côté républicain, il n'y a pas de campagne pour l'instant. Car contrairement aux démocrates, dont relèvent dans leur majorité les Américains de l'étranger, ils ne tiennent pas de primaires réservées à leurs expatriés. Question de «philosophie» , explique George Yates, président de Republicans Abroad France. «Le but des républicains de l'étranger n'est pas de prendre position pour une personne. Nous ferons campagne derrière le candidat du parti quand il aura été désigné officiellement.»

Cela n'empêche pas certains sympathisants du Grand Old Party de s'exprimer avec passion, et parfois de solides ambitions : ainsi l'association des amis du parti républicain (FFGOP), qui milite sur son site Web pour que la France reprenne «sa place aux côtés des démocraties».