É a primeira aterrissagem controlada no satélite em 37 anos

14/12/2013

Imagem registrada neste sábado (14) pela sonda chinesa Chang'e 3 mostra a superfície da lua momentos antes do pouso. Ao lado da Rússia e dos EUA, a China se tornou o 3º país a pousar uma nave na lua (Foto: AP Photo/Xinhua, Wang Jianmin)

A sonda não tripulada chinesa Chang'e 3 pousou neste sábado (14) na cratera lunar Sinus Iridum, tornando a China o 3° país, atrás de Estados Unidos e Rússia, a chegar à Lua. A nave chinesa conseguiu fazer o primeiro pouso controlado desde 1976, quando a sonda soviética Luna 24, da extinta União Soviética, tocou a superfície lunar.

A Chang'e 3, lançada da base aérea de Xichang no último dia 2 de dezembro, e que orbitava a uma velocidade de 1,7 quilômetros por segundo, começou a desacelerar quando se encontrava a 15 quilômetros da superfície lunar e pousou com sucesso às 11h12, pelo local de Brasília.

A manobra, transmitida ao vivo por vários canais da televisão estatal chinesa, durou cerca de 12 minutos. Nesse tempo, o aparelho desceu descrevendo uma parábola até que se situou a cerca de 100 metros da superfície do satélite, momento no qual planou suavemente até pousar, quase sem levantar poeira lunar.

Durante sua aproximação à Lua, a Chang'e 3 (batizada em homenagem a uma deusa da mitologia chinesa que vive na Lua) ofereceu imagens bastante nítidas da superfície lunar, ajudada pela ausência de atmosfera e por encontrar-se na face iluminada do satélite.

Os encarregados do programa espacial chinês escolheram a cratera lunar Sinus Iridum, ainda não explorada pelos homens, devido a sua superfície plana, que facilitará o desenvolvimento das comunicações e recebimento de luz solar para as baterias do robô espacial móvel Yutu. Em algumas horas, o robô deve ser liberado para a superfície lunar para fazer escavações epesquisas geológicas. Até hoje, apenas a União Soviética havia conseguido posicionar robôs móveis na Lua, há 40 anos.

A China conseguiu neste sábado (14) efetuar o primeiro pouso extraterrestre de sua história. Antes, em 2007, o país lançou sua primeira sonda lunar, a Chang'e 1, e três anos mais tarde, a segunda, a Chang'e 2. O país asiático pretende levar astronautas ao satélite terrestre até 2020, quando a China também espera ter uma base espacial permanente orbitando a Terra. Antes disso, em 2015, o país planeja o envio de uma quarta sonda lunar e, em 2017, outra com a missão de ser a primeira capaz de retornar à Terra.

Os Estados Unidos são o único país que conseguiu enviar astronautas à Lua: a primeira vez em julho de 1969 (Apolo 11) e a mais recente em dezembro de 1972, com a 17ª e última missão do programa Apolo.

Na década de 1980, Washington e Moscou abandonaram totalmente os voos lunares, e embora tenham sido retomados na de 1990, década na qual o Japão se uniu à corrida da exploração lunar, todas as sondas enviadas desde então não conseguiram realizar alunissagens suaves, apenas por meio de impactos contra a Lua.

O êxito alcançado neste sábado (14) pela China, que com seu programa espacial procura demonstrar que pode competir com tradicionais potências tecnológicas após décadas de subdesenvolvimento e isolamento internacional, acontece dez anos depois que o país asiático lançou ao espaço seu primeiro astronauta, Yang Liwei.